En un discurso que recordó a los corredores de la Guerra Fría, el diputado liberal Andrew Hastie, secretario de la oposición de la industria y la soberanía tecnológica, apostó a que la carrera por la inteligencia artificial (IA) es la nueva carrera armamentista que decide quién dominará el orden mundial. Anunciado en Sydney, su mensaje fue claro: si Australia no invierte masivamente en IA, “podrá quedar relegada a un estado sumiso a los superpoderes de la IA que remodelan el mundo”.

El origen de la comparación no es casual. Durante la Guerra Fría, la competencia nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética impulsó enormes inversiones en ciencia y tecnología, y moldeó la geopolítica global. Hastie sugiere que, en la era digital, los mismos motores de poder se sitúan en la IA. El dominio tecnológico en esta materia se traduce en ventajas militares, económicas y de influencia diplomática, y las naciones que no lo consigan se quedan en la periferia.

Para entender la magnitud de la amenaza, basta con mirar los últimos desarrollos. China ha invertido más de 60 % de su gasto en I+D en IA, y el gobierno está impulsando programas de “IA para el Estado” que abarcan desde la vigilancia hasta la logística militar. Por su parte, EE UU y la Unión Europea también están corrigiendo sus presupuestos, con agencias dedicadas a la gobernanza de la IA y a la industria de chips de alto rendimiento.

Australia, con una economía de 1,4 trillones de dólares y una población de 26 millones, se ha destacado en sectores como la minería, la agricultura de precisión y la salud. No obstante, su posicionamiento tecnológico en IA es relativamente modesto. Según el informe de la Agencia de Inteligencia de Australia, el país está clasificado como “bajo riesgo” en la adopción de IA, lo que indica que todavía quedan espacios amplios para el crecimiento.

La propuesta de Hastie es ambiciosa: convertir a Australia en un “hub tecnológico” del hemisferio sur. El objetivo sería crear un ecosistema donde universidades, empresas y gobierno colaboren en proyectos de IA, y donde el país sea un punto de referencia para la investigación y la innovación. Además, el diputado subraya la necesidad de políticas de inversión pública, incentivos fiscales y acuerdos de colaboración internacional que no dependan exclusivamente de EE UU.

El riesgo, según Hastie, es que la dependencia de la tecnología extranjera exija a Australia alinearse con la política de EE UU, especialmente en el contexto de un posible conflicto con China. En este escenario, la IA podría convertirse en una herramienta de dominio global, y las naciones que no posean tecnología propia quedarían en una posición de vulnerabilidad estratégica.

Desde el punto de vista técnico, la IA no es un reemplazo de la tecnología de hardware, sino una capa de software que necesita de chips y datos. Australia ya es un importante productor de litio y silicio, recursos críticos para la fabricación de chips. Sin embargo, la producción de chips de alta gama requiere inversión en fábricas de litio, centros de investigación y el desarrollo de talento especializado en diseño de circuitos y algoritmos.

El gobierno australiano ha anunciado recientemente un plan de inversión de 1 billion de dólares en “IA y datos” para 2025‑2030. Este plan contempla apoyo a startups, la creación de un “fondo de investigación de IA” y la promoción de la protección de datos. No obstante, críticos señalan que la cifra es insuficiente comparada con los presupuestos de Estados Unidos (más de 20 billion de dólares) y China (alrededor de 10 billion de dólares).

En el ámbito empresarial, compañías como Atlassian, Canva y Afterpay son ejemplos de éxito de la economía australiana. No obstante, estas empresas operan principalmente en software de bajo riesgo, no en IA de alta tecnología. La falta de talento y la salida de ingenieros de IA a empresas estadounidenses disminuyen la competitividad local.

La propuesta de Hastie también plantea la cuestión de la regulación. La IA plantea dilemas éticos y de seguridad que requieren marcos normativos robustos. Australia ya está trabajando en la “Ley de Ética de la IA” y en la creación de una Comisión de Ética de la IA, pero el ritmo de cambio tecnológico exige revisiones frecuentes y cooperación internacional.

El debate se intensifica con la creciente preocupación por la “IA militarizada”. Los países que desarrollan IA para drones, sistemas de defensa autónoma y ciberseguridad tendrán una ventaja estratégica significativa. Australia debe decidir si quiere participar en estos desarrollos o mantenerse en el campo de la IA civil.

En conclusión, el discurso de Hastie resalta un dilema crítico: la decisión de Australia de invertir masivamente en IA puede determinar su futuro como nación independiente o su posición como un estado sumiso al dominio de EE UU y China. La urgencia no es solo económica, sino de soberanía estratégica y de garantizar que la tecnología sirva a los intereses del país y no a los de otras potencias.

El camino a seguir requiere una estrategia integral que combine inversión pública, desarrollo de talento, regulación ética y alianzas internacionales. En un mundo donde la IA se convierte en el nuevo “fuego” que marca las fronteras del poder, Australia no puede permitirse quedarse atrás.