Un funcionario de alto rango del Departamento de Defensa de Estados Unidos, encargado de supervisar la politica de inteligencia artificial militar, ha vendido sus participaciones en la startup de IA Perplexity por un valor estimado de entre 5 y 25 millones de dolares, segun registros financieros obtenidos en exclusiva por The Guardian.
Se trata de Emil Michael, una figura que en enero pasado ya habia generado enormes ganancias al desprenderse de su inversion privada en xAI, la compania de inteligencia artificial fundada por Elon Musk. En aquella operacion, obtuvo beneficios de entre el 400% y el 4.800% sobre su inversion inicial, lo que se tradujo en un montante de hasta 24 millones de dolares adicionales a su patrimonio.
El caso reaviva el debate sobre los conflictos de interes en la administracion estadounidense, especialmente en areas tan sensibles como la defensa y la tecnologia. Michael ocupa un puesto clave en la coordinacion de la estrategia de IA del Pentagono, lo que le convierte en uno de los responsables de decidir que tecnologias adquieren las fuerzas armadas y como se implementan.
La revelacion resulta especialmente significativa porque Perplexity es una de las startups de IA mas prometedoras del momento. Fundada en 2022 por antiguos ingenieros de OpenAI y Google, la compania ha desarrollado un motor de busqueda conversacional basado en inteligencia artificial que compite directamente con gigantes establecidos. Su ultima ronda de financiacion, cerrada a principios de 2025, la valoro en mas de 9.000 millones de dolares, lo que da una idea del calibre de las inversiones en juego.
Segun los registros financieros federales consultados por el diario britanico, las declaraciones de Michael muestran rangos de valores en dolares en lugar de cifras exactas, una practica habitual en este tipo de disclosures publicos. Aun asi, la magnitud de las cifras no deja lugar a dudas sobre el beneficio obtenido por el funcionario.
La sucesion de ventas millonarias plantea preguntas incomodas. ¿Como puede un alto cargo del Pentagono mantener inversiones personales en empresas cuyo destino esta parcialmente en sus manos? ¿Que garantias existen de que las decisiones regulatorias o de contratacion no estan influenciadas por intereses economicos particulares?
Este tipo de situaciones son particularmente relevantes en el contexto actual, donde la inteligencia artificial se ha convertido en un campo de batalla geopolitico y comercial de primera magnitud. El gobierno estadounidense esta invirtiendo miles de millones de dolares en capacidades de IA para defensa, desde sistemas autonomos hasta herramientas de analisis de inteligencia. Cualquier relacion financiera entre los responsables de esas decisiones y las empresas beneficiarias deberia ser, como minimo, motivo de escrutinio publico.
Expertos en etica publica senalan que aunque la posesion de acciones no es ilegal per se para funcionarios de este nivel, la combinacion de un cargo regulatorio con inversiones en el sector regulado crea al menos la apariencia de un conflicto de interes. Las reglas actuales exigen la venta o colocacion en fideicomisos ciegos de ciertas inversiones, pero los vacios legales permiten que muchos funcionarios mantengan participaciones significativas hasta que se produce una venta publica como las que ahora salen a la luz.
El caso de Michael es particularmente notable por su perfil publico. Antes de su incorporation al Departamento de Defensa, fue una figura conocida en Silicon Valley, donde desempeño cargos ejecutivos en Uber y mantuvo estrechas relaciones con el ecosistema de startups tecnologicas. Su aterrizaje en el Pentagono fue interpretado como parte de un movimiento mas amplio por parte de la administracion para integrar talento del sector privado en las instituciones de defensa, siguiendo el modelo de figuras como Anduril Palmer Luckey o el propio Elon Musk con su contrato DOGE.
Para la comunidad tecnologica hispanohablante, este caso ilustra una tension creciente: la creciente militarizacion de la inteligencia artificial, la concentracion de poder tecnologico en pocas manos y la falta de mecanismos efectivos de supervision. Mientras las grandes potencias aceleran su carrera armamentistica con IA, los ciudadanos de a pie rara vez tienen visibilidad sobre quienes toman las decisiones y cuales son sus incentivos economicos.
La opacidad de los registros financieros, que solo muestran rangos en lugar de cifras exactas, dificulta aun mas el control democratico sobre estas actividades. Iniciativas de transparencia como las impulsadas por organizaciones de periodismo de datos resultan, por tanto, esenciales para arrojar luz sobre estas zonas grises del poder.
